De belichting van een digitale foto wordt beïnvloed door het diafragma van de camera, de sluitertijd, de ISO-waarde van de sensor en natuurlijk de hoeveelheid licht in de gefotografeerde scène. Een verkeerde belichting maakt van een anders goed gecomponeerde natuurfoto iets middelmatigs en in het ergste geval verpest het een opname volledig.
Alle digitale camera’s hebben een automatische belichtingsinstelling, zodat het lijkt alsof de belichting het beste aan de camera kan worden overgelaten. Het is zeker waar dat het automatische belichtingssysteem van je camera in sommige situaties goed belichte opnamen oplevert, maar er zijn ook veel situaties waarin dat niet het geval is.
Automatische belichtingssystemen werken meestal alleen goed als een scène en het onderwerp voornamelijk uit middentonen bestaan. De reden hiervoor is dat automatische belichting het gemiddelde neemt van de belichting van de scène als geheel, waardoor een totale belichting wordt bereikt die gelijk is aan die van een uniforme grijstint. Aangezien vrijwel geen enkele scène in de werkelijkheid uitsluitend uit middentinten bestaat, kan dit betekenen dat uw foto’s van wilde dieren verkeerd belicht zijn als u uitsluitend vertrouwt op de standaard belichtingsinstellingen van uw camera.
Scènes met voornamelijk zeer bleke kleuren zullen onderbelicht zijn (zoals een bleek dier in de sneeuw) en scènes met zeer donkere kleuren zullen overbelicht zijn. Bovendien kunnen bleke dieren tegen een donkere achtergrond overbelicht en donkere dieren tegen een bleke achtergrond onderbelicht zijn. Dieren met bonte vlekken, zoals papegaaiduikers of eksters, worden meestal overbelicht. Daarom is het bij natuurfotografie vaak nodig de standaardinstellingen van uw camera aan te passen om uw opnamen correct te belichten.
Belichtingsinstellingen
Prosumer- en DSLR-camera’s hebben drie belangrijke lichtmeetstanden:
Multi-segment of Matrix – dit is de standaard automatische belichtingsstand van een camera. Deze verdeelt het beeld in een aantal segmenten en berekent het gemiddelde van de belichting voor de hele scène. Deze stand kan goed werken voor beeldvullende close-ups van dieren en voor bredere opnamen van scènes met voornamelijk middentinten, maar zoals in het vorige hoofdstuk is uitgelegd, levert deze stand vaak onjuist belichte beelden op wanneer de scène aanzienlijke gebieden met extreem veel licht of donker bevat.
Spotmeting – in deze stand baseert de camera zijn belichtingswaarde op één punt in het beeld (meestal het midden van het beeld, maar dit punt kan bij de meeste camera’s worden aangepast). Dit is een nuttige modus voor het fotograferen van wilde dieren, omdat je hiermee vaak de juiste belichting voor het dier kunt bereiken. Spotmeting moet echter met zorg worden gebruikt, omdat de lichtmetingen aanzienlijk kunnen variëren afhankelijk van waar u de camera op richt – het is het beste om een punt op uw onderwerp te kiezen dat een middentoon heeft.
Centre-Weighted – net als bij de multi-segmentmeting wordt hier een gemiddelde genomen van de scène als geheel, maar in deze stand wordt bij de middeling meer belang gehecht aan het midden van het beeld, wat betekent dat de camera probeert ervoor te zorgen dat het midden van het beeld correct wordt belicht. Ook dit is een goede instelling voor natuurfotografie, die in tegenstelling tot spotmeting minder gevoelig is voor variaties in de helderheid van de scène. Omdat centrum-gewogen meting nog steeds een vorm van middeling gebruikt, kan het echter nog steeds een onjuiste belichting opleveren als het midden van het beeld extreme licht- of donkerwaarden bevat.
Als je merkt dat de meting van je camera geen goede resultaten oplevert voor een bepaalde scène (bv. wanneer je onderwerp dier erg licht of donker is) kun je de handmatige EV-compensatie (Exposure Value Compensation) instelling op je camera gebruiken om de belichting aan te passen. Bijvoorbeeld, zonder EV-compensatie zal een spotgemeten of middengewogen foto van een witte zwaan waarschijnlijk onderbelicht zijn (omdat de camera probeert het witte verenkleed van de zwaan grijs te krijgen). Door uw camera in te stellen op een positieve EV-compensatie (u moet misschien wat proberen om de juiste hoeveelheid compensatie te vinden) krijgt u een foto waarbij het verenkleed van de zwaan correct is belicht.
Een andere truc die u kunt gebruiken om de juiste belichting te krijgen, is het gebruik van de belichtingsserie op uw camera. In deze stand maakt de camera drie opnamen met verschillende belichtingsinstellingen, één met de aanbevolen belichting van de camera, één licht onderbelicht en één licht overbelicht. Opgemerkt moet worden dat bracketing meerdere belichtingen maakt en dus niet bijzonder geschikt is voor het fotograferen van dieren in actie, omdat het dier waarschijnlijk beweegt tussen de belichtingen, waardoor elke bracket-opname anders is, en tenzij u veel geluk hebt, is de best belichte opname misschien niet de opname met het dier in de beste positie.
Controleren van de juiste belichting
Je zou in de verleiding kunnen komen om de belichting van een foto na de opname te controleren door hem op het scherm van je camera te bekijken. Hoewel dit een ruw idee kan geven, is het niet erg betrouwbaar, omdat de helderheid van een scherm kan variëren en de lichtomstandigheden in de omgeving van invloed kunnen zijn op hoe een beeld op het scherm verschijnt. Een veel betrouwbaardere manier om de belichting te beoordelen is te kijken naar het histogram van je camera. Het histogram is een grafiek die de verdeling van tonen van licht naar donker in een foto weergeeft. Voor de meeste opnamen wilt u een klokvormig histogram met de meeste pixels in het midden van de grafiek, hoewel dit niet noodzakelijkerwijs geldt voor opnamen met aanzienlijke lichte of donkere gebieden.
Een andere functie die de meeste camera’s bieden om de belichting te controleren is een afspeelmodus waarin de zwaar overbelichte delen van het beeld op het scherm knipperen. Massaal overbelicht betekent dat een deel van een beeld zo overbelicht is dat het zuiver wit is geworden – dit wordt clipping of burned out genoemd.
Overbelichting tot het punt waarop aanzienlijke delen van het beeld zijn geclipt, is iets wat u ten koste van alles moet vermijden in uw digitale fotografie. Zodra een deel van een afbeelding is geclipt, is alle informatie in dat deel van de afbeelding verloren gegaan – er kan niets worden gedaan in programma’s als Photoshop om het te herstellen. Hierbij moet worden opgemerkt dat het prima is om spiegelende highlights te knippen, bijvoorbeeld door de zon die in de ogen van het dier reflecteert, maar het knippen van grote delen van details moet altijd worden vermeden.
Vanwege de problemen met clippen is het over het algemeen veiliger om een digitale foto licht onder te belichten dan over te belichten, omdat dan meer detail in de hoge lichten behouden blijft. Onderbelichte beelden kunnen gemakkelijk worden gecorrigeerd in programma’s als Photoshop, maar als een beeld sterk onderbelicht is, krijgt het gecorrigeerde beeld een ongewenste korrelige textuur, “ruis” genaamd. Lichte overbelichting kan ook worden gecorrigeerd in Photoshop, maar alleen als er geen clipping is opgetreden.