Misschien nog maar een vijftigtal jaar geleden was zwart-witfotografie de enige optie en waren mensen gefascineerd door de mogelijkheid om foto’s te maken die levensecht waren en vaak, dankzij de vaardigheid en het geduld van de fotograaf die de foto nam, veel interessanter waren dan de scène of het onderwerp op het eerste gezicht leek. Zwart-wit fotografie heeft iets magisch. Misschien is het omdat het ons dwingt te raden naar de kleuren die het communiceert via de grijstinten, of misschien komt het door de grimmige tinten, die normaal niet voorkomen in onze wereld, die Zwart-wit fotografie zo artistiek interpreteert. Wat het ook is, zwart-wit wordt vandaag de dag steeds zeldzamer, maar niet noodzakelijk minder gewild. Het grote voordeel dat we vandaag hebben is de digitale technologie: computers, camera’s, scanners, enz., die het ons veel gemakkelijker maken om in enkele minuten van kleur naar zwart-wit te gaan. Toch lijkt zwart-wit een luxe-optie te zijn, terwijl kleur geen extra kosten met zich meebrengt.
Het is interessant hoe dingen veranderen met de tijd, maar we kunnen iets doen om de klok terug te draaien en de schoonheid en nostalgie van Zwart-witfotografie terug te brengen. Vroeger brachten toegewijde fotografen ontelbare uren door in de donkere kamer om te proberen hun negatieven en afdrukken zo goed mogelijk af te stellen om er het beste uit te halen. Dit waren arbeidsintensieve taken, die geduld en wilskracht vereisten. Vandaag de dag is de werkwijze in de donkere kamer radicaal anders, omdat 99% ervan op de computer plaatsvindt. Het afgelopen decennium heeft de digitale fotografie haar intrede gedaan in de wereld, wat ons leven vanuit een creatief perspectief volledig heeft veranderd. Degenen onder ons die altijd al wilden fotograferen, kregen nu de kans om net zoveel te fotograferen als de professionals, en de kosten tot een minimum te beperken. We hoeven niet langer te betalen voor film en alle 36 frames af te drukken om een paar goede opnamen te vinden. Het oude tijdperk is voorbij. Het is waar dat sommigen van ons nog steeds film gebruiken, en we vinden het leuk op deze manier, maar we zijn een krimpende cultuur, en staan op de rand van uitsterven. Digitaal is “nieuwe film” en zelfs een bescheiden digitale donkere kamer heeft meer potentieel dan een professionele analoge donkere kamer van een decennium geleden.
Met alle technologie lijken we het heel goed te doen met kleur, maar zwart-wit in al zijn eenvoud heeft het moeilijk. Het probleem ligt ironisch genoeg bij de technologie zelf. De meeste mensen zijn geen professionele fotografen, en begrijpen niet noodzakelijk hoe ze de technologie moeten gebruiken om van hun foto’s meesterlijke zwart-wit reproducties te maken. Een eenvoudige aanpak, of je nu Photoshop, Elements of andere beeldbewerkingssoftware gebruikt, levert bleke, uitgewassen meestal vuilgrijze beelden op. Het geheim van mooie zwart-wit foto’s ligt bij kleur. Goede kleur vertaalt zich in goed zwart-wit. Mensen denken ten onrechte dat minder dan ideale kleurenfoto’s er ook goed uitzien in zwart-wit, en dat is gewoon niet waar.
Als u worstelt met zwart-wit omzettingen, is het eerste wat u in gedachten moet houden dat de kwaliteit van de input gelijk zal zijn aan de kwaliteit van de output. Begin altijd met goede kleurenfoto’s. Gebruik Curves in uw digitale doka om de kleur eerst te corrigeren en te verbeteren. Het is essentieel om ervoor te zorgen dat de schaduwen en middentonen goed gedefinieerd zijn. Curves is het beste gereedschap om dit te doen, maar sommigen geven de voorkeur aan het gereedschap Niveaus. Een histogram van de foto dat Niveaus gebruikt geeft een grafische voorstelling van de verdeling van Schaduwen, Middentinten en Hooglichten in de foto. Gebruik altijd de kleurkiezers in het menu Niveaus om zwart, wit en grijs in de foto’s visueel te identificeren. Gebruik vervolgens de schuifregelaars om de foto bij te stellen. Zodra de kleurenfoto klaar is en u helemaal tevreden bent met de kleuren, gebruikt u het gereedschap Tint/Verzadiging om de verzadiging tot 100% terug te brengen, waardoor de foto in feite in zwart-wit wordt omgezet.
Nu we een zuiver zwart-wit foto hebben, moeten we kleur toevoegen, of toon om de foto te perfectioneren. Het echte geheim van geweldige zwart-wit foto’s is de toon die, indien correct toegepast, een emotionele reactie opwekt zodra onze ogen het beeld interpreteren. Het is uiterst belangrijk een toon te kiezen, die subtiel is, maar tegelijkertijd een verband met het beeld heeft. Wanneer wij bijvoorbeeld mensen fotograferen, voegen wij vaak een sepiatint toe, omdat dit de foto warmer en menselijker maakt. Het geeft ons een gevoel van tijd en nabijheid. Wanneer we een zeegezicht fotograferen, gebruiken we vaak een koelere blauwtint, waardoor onze hersenen de blauwachtige toon associëren met het water. Om hier succesvol in te zijn is tijd, geduld en aandacht nodig voor wat de foto de kijker wil laten zien. Warme tinten communiceren nabijheid, zachtheid, comfort, terwijl koelere tinten het gevoel geven van afstand, scheiding, kou. Een goed voorbeeld van de toepassing van koelere tonen is een zwart-wit foto van een metalen beeld, misschien een machine, misschien een automotor. Tegelijkertijd zal een foto van een rode appel uit Washington het goed doen met een warmere toon. Mensen moeten het onderwerp of de scène onmiddellijk herkennen, en weten hoe het er in de echte wereld uitziet. Als ze dat verband niet kunnen leggen, zal de toon misplaatst en onnatuurlijk aanvoelen. De foto zal afleiden en op de een of andere manier verkeerd aanvoelen.
Om de toon toe te passen op onze zuiver zwart-wit foto is Channel Mixer een goed hulpmiddel. Kanaalmixer is een vrij eenvoudig gereedschap om te gebruiken, maar moeilijk uit te leggen. Dit gereedschap vergt enige tijd om te leren, maar het biedt een zeer krachtige set functies. Je kunt elk kanaal in je foto aanpassen, wat de kwaliteit van je output zal maximaliseren. Elke foto is anders, dus trial-and-error is de beste techniek. Het zal ongetwijfeld tijd kosten om dit gereedschap te leren, en het zal je de nodige hoofdpijn bezorgen. Heb geduld, en je zult het onder de knie krijgen.
Zwart-wit fotografie in een digitale donkere kamer onder de knie krijgen is niet zo ontmoedigend als het misschien lijkt. Met genoeg tijd en goede kleurenfoto’s zul je zeker een aantal zeer goede zwart-witfoto’s kunnen maken. Denk er altijd aan wat het beeld de kijker wil vertellen, en maak op basis daarvan kleine aanpassingen. Toon is essentieel, omdat het een meer natuurlijke uitstraling geeft aan een zwart-wit foto.